Eva og Jan redder i sidste øjeblik et sejlskib fra at gå på grund, da det drives af strømmen mod Evas lille båd. Men da de går ombord for at komme besætningen til undsætning, finder de skibet forladt, bortset fra en lille, forskræmt pige, der ikke forstår, hvad de siger, eller kan forklare, hvordan hun er havnet alene på skibet. De tager pigen med hjem til Evas forældre, og mens alle er optagede af at finde ud af, hvor pigen hører til, begynder en
gammel kone pludselig at dukke op rundt omkring. Det er øens særling, Barfodskællingen. Hun er møgbeskidt og taler kun med sig selv og sin hund. Men i hendes lange, tjavsede hår sidder et smukt, rødt emaljespænde, som viser sig at gemme på en historie, der rækker langt bagud, men også frem mod den lille pige.
Slangesmykket er fjerde selvstændige fortælling af i alt fire bøger om Eva og Jan.