Den 30. januar 1945 affyrede den russiske u-bÄds kommandÞr Alexander Marinesco sine torpedoer mod det tyske skib Wilhelm Gustloff, og verdens stÞrste skibskatastrofe var en realitet.
9.343 mennesker dĂžde â halvdelen var bĂžrn.
Med denne katastrofe som symbol pĂ„ Tyskland og den tyske befolkning under nazismen (1933-1945), fĂžlger vi den ĂstprĂžjsiske familie MĂŒllers skĂŠbne gennem den frygtelige periode. I 1933 synes alt hĂ„b ude, men da Hitler overtager magten, synes vendepunktet at indtrĂŠffe.
Nu gÄr det atter fremad. Werner fÄr sit gamle arbejde tilbage og bliver forfremmet. Og bÄde i landsbyen og i den nÊrmeste storby, Königsberg, vender optimismen og livsmodet tilbage. Werners datter, Eike, er kritisk, men hun er ung og da der kommer velstand, mad pÄ bordet og nyt tÞj i skabet affinder hun sig, som de fleste, med oprustningen og militariseringen af samfundet.
SĂ„ bryder krigen ud, og modsĂŠtningerne i familien bliver Ă„benlyse. Werner forbliver loyal overfor det regime, der har skaffet familien anstĂŠndige levevilkĂ„r. Eike mĂ„ se sin elskede SS-lĂžjtnant drage til Ăstfronten. Werners bror, Gerhard, gĂ„r ind i modstandsbevĂŠgelsen, og Willy gĂ„r med vilde planer om at udrette noget endnu stĂžrre.
Erik Knoth (f. 1946) er en dansk forfatter. Han debuterede i 2006 med "SOS Wilhelm Gustloff", der tager sit udgangspunkt i den monumentale skibskatastrofe, der skete i ĂstersĂžen i 1945. Han har siden udgivet en rĂŠkke dokumentariske romaner om Anden Verdenskrig.