Manzoni scrisse questo saggio storico come parte delle richerche volte alla stesura dei Promessi Sposi. La vicenda narra del processo intentato a Milano, durante la peste del 1630, contro due presunti untori, ritenuti responsabili del contagio pestilenziale tramite misteriose sostanze, in seguito ad un'accusa - infondata - da parte di una "donnicciola" del popolo. Il processo decretò la condanna capitale di due innocenti, giustiziati con il supplizio della ruota. Come monito venne eretta sulle macerie dell'abitazione dei condannati la "colonna infame", che dà il nome alla vicenda.

Alessandro Manzoni (1785-1873) è considerato uno dei maggiori romanzieri italiani di tutti i tempi. Le sue opere contribuirono all’unificazione della lingua italiana e fu una figura fondamentale nella storia e nella letteratura italiana. Le sue opere sono studiate in tutte le scuole e raccontano le origini culturali dell’Italia moderna.