”Brevet med advarslen kom om mandagen, selve bomben kom om onsdagen. Det blev en travl uge.” Sådan bliver Robert Halliday, som er amerikansk skribent og tv-journalist, involveret i et væv af intriger, som han har svært ved at gennemskue. Hvorfor er det lige ham, som er udvalgt til være skribent for en tidligere fremmedlegionær, som nu er i tjeneste hos en oliesheik fra Den Persiske Golf? Oliesheiken omtaler han som ”Herskeren”.

Hvilken rolle spiller Robert Hallidays erfaringer fra otte måneders indespærring i et irakisk fængsel i Bagdad som påstået CIA-agent?

Robert Halliday bliver i Milano kontaktet som mellemmand i en vanskelig sag mellem NATO og ”Herskeren”, som er en temmelig utilregnelig og magtfuld arabisk leder.

”Stråmanden” fra 1981 er Eric Amblers sidste roman, og det er en raffineret politisk thriller, som stadig har aktualitet. Den beskæftiger sig med det spegede forhold mellem Vesten og den arabiske verdens olieinteresser, og den internationale terrorisme lurer i baggrunden.