Året är 1898 och sommaren är på väg till den lilla staden Karlshamn. Kyrkoherde Simon Eldfeldt har just blivit far för första gången och är fylld av kärlek för den lille sonen. Men hans stigande ålder, fetma och inte minst oron för den bångstyrige systersonen Ivar Jönsson tynger honom ständigt. Då hittas två kvinnor döda i älven som flyter förbi staden, och i takt med att fler döda dyker upp sprider sig fruktan och vidskepelse i Karlshamn. Är det Näcken, Strömkarlen, som lockar människor till sig i en dödlig omfamning? Kyrkoherde Simon Eldfeldt och reservkonstapel Ivar Jönsson står inför en komplicerad och livsfarlig utredning.