I den lille svenske provinsby Landsbro forsøger kommunens socialarbejdere at yde omsorg og hjælpe byens mange udsatte børn. Men under overfladen ulmer et uhyggeligt incesthysteri og et ekstremt formynderi. Da en far bliver mistænkt for både incest og mord, tøver advokat Ingalisa Östergren ikke med at repræsentere ham som forsvarer. Under det store arbejde med at redde trådene ud viser det sig hurtigt, at den almindelige retssikkerhed er suspenderet, og at byens borgere og lokale virksomheder tvinges til at rette sig efter kommunens ulovlige regler og magtudøvelse.
Staffan Westerlund (1942-2012) var en svensk forfatter, jurist og professor i miljøret. Han debuterede som forfatter i 1983 med bogen "Institutet" (da. "Fiskenes føde"). Han nåede at skrive og udgive flere end ti romaner inden sin død i 2012 og modtog i 1986 en pris for bedste kriminalroman af det svenske krimiakademi "Svenska Deckarakademin".