Elämä pienessä lontoolaiskodissa muuttuu lopullisesti: kaksi pientä poikaa menettävät äkillisesti äitinsä, isä vaimonsa. Kun hyvää tarkoittavien sukulaisten vierailut tyrehtyvät, tulevaisuus näyttää suunnattoman tyhjältä.
Surun suurimmalla hetkellä näyttämölle astuu Varis - lastenvahti, terapeutti, parantaja, ilveilijä. Se ärsyttää, härnää, kiusaa, mutta myös lohduttaa. Varis tuntee surun hyvin ja uhkaa jäädä perheen luo niin kauaksi kun häntä tarvitaan.
Porterin kiitetty ja palkittu esikoisromaani on täynnä odottamatonta huumoria ja koskettavia lauseita. Elämän tärkeimpien asioiden ja banaaliuden, mielikuvituksen ja toden rajoilla leikkivä teksti nosti Max Porterin hetkessä kirjallisuuden maailmankartalle.