Forfatteren Knud Andersen er kendt for at tage sine lÊsere med pÄ den ene eventyrlige rejse efter den anden, og "Svaner i kulfart" er ingen undtagelse. Vi fÞlger den danske sÞmand Frank, der drager ud pÄ en 124 dage lang sÞrejse fra Bagindien til Boston. Her mÞder han blandt andet frelserpigen Judith, og deres forhold udvikler sig hurtigt pÄ den lange rejse. Men rejsen byder pÄ meget andet end nye bekendtskaber. Storme raser og pludselig kÊmper hele besÊtningen for deres liv i kampen mod naturens voldsomme krÊfter.
Knud Andersen (1890-1980) var en dansk forfatter med en sÊrlig forkÊrlighed for havet og sejlads. Derfor var hans forfatterskab ogsÄ prÊget af disse oplevelser. Mellem 1905-11 sejlede Andersen pÄ langfart, i 1912 tog han styrmands- og skibsfÞrereksamen, i 1914-16 var en elev pÄ KÞbenhavns kÞbmandsskole, og herefter brugte Andersen stÞrstedelen af sit liv pÄ og omkring havet i forbindelse med hans sejladser, arbejde og forfatterskab. Knud Andersen udgav bÄde romaner og noveller, der alle havde det tilfÊlles, at de skildrede livet til sÞs og var prÊget af nÊrmest dokumentarisk realisme og storslÄet idealisme om menneskets tilvÊrelse og vilkÄr.