En sen kväll i Houston 1981. Advokaten Jay Porter hör en kvinnas skrik i mörkret och ljudet av en kropp som faller ner i floden. Jay bestämmer sig för att ingripa för att rädda kvinnan från att drunkna och dyker ner i det dunkla, svarta vattnet. Ett beslut som visar sig få oanade konsekvenser då Jay, mot sin vilja, finner sig indragen i en mordutredning som snart visar sig ha kopplingar till Houstons absoluta maktelit.

Attica Lockes kriminalroman Svarta vatten utspelar sig i en stad i förfall; befolkad av korrupta poliser, mäktiga oljedirektörer, fackföreningspampar och rävspelande politiker. I denna miljö kommer Jay bli tvungen att välja; ska han stå upp för solidaritet och rättvisa, eller vika sig för pengarnas lockelse?