Helt op i det 19. Ärhundrede har natmÊnd spillet en vigtig, omend foragtet rolle, i de danske bysamfund. I Êldre tid var de bÞddelens medhjÊlpere, og i senere tider nÞjedes de med at tÞmme lokumsspande om natten og andet uhumsk arbejde. For det meste var det tatere, som ikke havde meget andet arbejde at vÊlge imellem, der mÄtte tage disse opgaver, som ingen anden ville have.
Men hvem var disse omrejsende og lidet ansete mennesker, der bevÊgede sig pÄ kanten af det danske samfund? Det ser L. Dyrhus nÊrmere pÄ i sin spÊndende afhandling fra 1872 om tatere og natmÊnd i Danmark.
Niels Kristian Folmer Dyrlund (1826-1917) var en dansk sprogforsker, forfatter og underviser ved Officersskolen. Han var uddannet dr.phil. i nordisk filologi og skrev en lang rÊkke bÞger om blandt andet dialekter inden for bÄde nyere og Êldre dansk. Hans doktorafhandling "Tatere og natmandsfolk i Danmark" fra 1872 samt "Danske studier" fra 1911 regnes blandt nogle af hans vigtigste vÊrker.