Toinen maailmansota rangaistusjoukoissa. Korpraali Sven Hassel tuomitaan sotilaskarkuruudesta. Elämä rangaistuskeskitysleirillä on täynnä sadistista kärsimystä, mutta pahempaa on luvassa. Saksa on menettänyt niin paljon sotilaitaan, että kaikki kynnelle kykenevät on saatava aseisiin. Hitler armahtaa rikollisia, poliittisia vankeja ja sotilaskarkureita saadakseen tykinruokaa rintamalle. Hassel joutuu rangaistuspataljoonaan, jolle määrätään kaikista tappavimmat tehtävät. 27. panssarirykmentissä hän tutustuu hirtehiseen nelikkoon, jonka jäsenistä jokaisella on omat kokemuksensa keskitysleireistä ja pakkotyöstä. Yhdessä sotilaat kohtaavat vankeuttakin pahemman helvetin panssarivaunun kuumuudessa ja laukausten liekeissä. Tuomittujen legioona on runsaan lukijakunnan saavuttanut romaani sodan julmuuksista. Se on ensimmäinen romaani Sven Hasselin elämästä Saksan armeijan rangaistusjoukoissa. Sven Hassel, oikealta nimeltään Børge Willy Redsted Pedersen (1917–2012) on yksi menestyneimpiä tanskalaisia kirjailijoita. Hassel on kirjoittanut toiseen maailmaansotaan sijoittuvia sotaromaaneja, joiden väitetään perustuvan hänen omiin kokemuksiinsa rintamalta. Myöhemmin toimittajat ja historioitsijat ovat kyseenalaistaneet romaanien todenmukaisuuden. Hassel tunnetaan sotilaiden brutaalin arjen ja karkean huumorin osuvasta kuvauksesta. Hänen kirjojaan on myyty yli 53 miljoonaa kappaletta ja käännetty yli 22 kielelle.