Nikolaj er nu blevet 24 Ă„r og er fĂŠrdiguddannet som kĂžbmand. Petra har han vĂŠret nĂždt til at slĂ„ helt ud af hovedet, for hun vil ikke have ham alligevel. Da en stilling som assistent pĂ„ Morten Holcks fabrik dukker op, slĂ„r han til, men fabrikken er truet af konkurs, og kun ved Nikolajs snilde reddes den fra at gĂ„ til grunde. Nikolaj forlover sig med den svagelige Eva, der er af en finere slĂŠgt end hans, mens hans bedste veninde Mariane Tuesen ser sĂžrgmodigt til. Fabrikken gĂ„r godt, og han beslutter sig for at indgĂ„ kompagniskab med Jacob HĂžjer og bygge sin egen fabrik. Men HĂžjer er forelsket i Petra, og da Petra og Nikolaj mĂžder hinanden igen, blomstrer fĂžlelserne atter op. Opsat pĂ„ hĂŠvn kaster HĂžjer sig ud i at forsĂžge at ĂždelĂŠgge NikolajâŠ
Morten Korch (f. 1876 â d. 1954), Danmarks mest folkekĂŠre forfatter, begyndte sit virke i 1898 med novellesamlingen "Humoresker â Fyensk HumĂžr", der indeholdt en rĂŠkke skitser og fortĂŠllinger, alle pĂ„ klingende fynsk. Det var startskuddet til et forfatterskab, der strakte sig over et halvt Ă„rhundrede, og som har vĂŠret elsket af generationer af lĂŠsere.
Romantrilogien om Nikolaj bygger pÄ Morten Korchs egne oplevelser som kÞbmandslÊrling og er befolket af alle de typer, han mÞdte i sin opvÊkst. "Under byens tage" er andet bind i serien om kÞbmanden Nikolaj, der afsluttes i tredje og sidste bind, "Det gamle teglvÊrk". Nikolajs senere kamp for at blive en anderkendt forfatter beskrives i de selvstÊndige fortsÊttelser "Frodige dage" og "Fare fare krigsmand".