Maler og forfatter Elisabeth Jerichau-Baumann fortæller om første del af sit spændende liv. Hun beskriver sig eventyrlige barndomshjem i Warszawa, om sine ungdomsrejser i Ukraine, og hvor svært det var at finde sig til rette i de sædvanlige selskabsforhold, da hun vendte hjem fra den spændende tur. Hun fortæller om sit liv blandt datidens store kunstnere, som hun blandt andet oplevede, da hun helt alene flyttede til Rom som 25-årig.

Elisabeth Jerichau-Baumann (1818-1881) var en dansk-polsk-tysk kunstmaler og forfatter. I forbindelse med sit virke som kunstner rejste Elisabeth Jerichau-Baumann vidt og bredt i Europa og opnåede gennem sine kontakter ved de europæiske kongehuse som noget helt specielt adgang til de tyrkiske haremmer, der var et yndet motiv i europæisk kunst i 1800-tallet. Dette gjorde Elisabeth Jerichau-Baumann i stand til at male mere realistiske skildringer af scener fra tyrkiske haremmer end hendes mandlige kolleger, der måtte male ud fra fantasien. Elisabeth Jerichau-Baumann udgav en lang række beskrivelser af sine rejser rundt i Europa og Tyrkiet.