Sjömannen Martin Dahl återvänder till sin barndoms kvarter på Söder och flyttar in hos Anderssons i femman, bland arbetarna i ett stort hyreshus. Den myllrande gemenskapen där står han utanför – sex års kringflackande liv på haven och i hamnarna har lärt honom att klara sig själv. Men de fattiga ödena omkring honom tränger sig på. Hans impuls att gripa in som ett slags barmhärtig försyn för att rädda en änka från vräkning kommer invånarnas lidelser att flamma upp i en hyresstrejk, ett uppror mot den förhatlige husägaren Borgius. Strejken misslyckas, men den får Martin att inse solidaritetens och samhörighetens betydelse.

Upproret utkom första gången 1927.