Pentti Haanpään synkkä teos kuvaa valtapeliä armeijassa.
Korpraali Kärnä palvelee rykmentissään vääpeli Sadon alaisuudessa. Miehet ovat vihanneet toisiaan ensitapaamisesta lähtien. Sato käyttää valta-asemaansa häikäilemättä hyväkseen, mutta myös Kärnä keksii keinot pistää vastaan. Sanat, teot ja käskyt törmäävät toisiinsa, kun määräysvalta ja ovela vastarinta kamppailevat. Mutta kumpi on periksiantamattomuudessaan oikeassa – vai onko kumpikaan?
Pentti Haanpää (1905–1955) on yksi kaikkien aikojen suurimmista suomalaisista kirjailijoista. Hän oli erityisen tuottelias novellisti, joka kirjoitti uransa aikana yli 300 novellia. Haanpää sai Pro Finlandia -mitalin vuonna 1948.