Sophie tycks inte sakna mycket under sin uppväxt på den engelska landsbygden, ett stenkast från Ascot. Hennes pappa är en av världens främsta jockeys, medan mamman rör sig vant i kapplöpningsvärldens societet. När fadern under ett lopp omkommer i en mystisk olycka rasar Sophies värld samman. Sjutton år gammal flyttar hon till Paris och skaffar sig en lika ensam som destruktiv tillvaro.

Den jämnårige Erik växer upp i Västergötland med endast två förebilder: den lokale raggarlegendaren Eddie Meduza och den franske gentlemannarånaren Albert Spaggiari. Efter en kort tid som croupier i Stockholm hamnar han storögt oskuldsfull i Nice, bland människor som är både excentriska och ljusskygga.

När Sophies och Eriks vägar korsas i vuxen ålder är det snarast två stora vilsna barn som möts. Överrumplade av varandra och av möjligheten välja sanningen framför lögnen sätter de snart både sina egna självbilder och varandra på spel.

"Vänner för livet" rymmer ett oförglömligt, hagmanskt persongalleri och en berättelse om att jaga självständighet lika mycket som ensamhet, längta efter tröst lika mycket som en meningsfull tillvaro. Men framför allt är det en stor och provocerande kärleksroman.