"Yokohama, con su cielo gris, su ocĂ©ano gris, sus casas grises y sus tejados tambiĂ©n grises, tiene el encanto de parecer a un tiempo vivo y mortecino", escribiĂł la trotamundos victoriana Isabela Bird, primera mujer admitida en la Real Sociedad GeogrĂĄfica de Londres, cuando en la primavera de 1878, arribaba a JapĂłn tras haber embarcado en un carguero en el puerto de San Francisco provista de su inseparable almohada hinchable, su mosquitera, una bañera de goma, un vestido de tweed "tan apto para el frĂo, como para el calor", algunas medicinas, una silla de montar, libros, un cuaderno de dibujo y otro de notas.
Otras damas de la Ă©poca y de principios de siglo XX, viajaron a la lejana China, a JapĂłn, y a otros paĂses del Lejano Oriente atraĂdas por sus misterios y exotismo. Es el caso de Constance Gordon Cumming, una de las grandes entre las grandes exploradoras decimonĂłnicas, o de Helen Caddick, que recorriĂł el mundo entre 1889 y 1914, visitando entre otros muchos destinos China, JapĂłn India, y Java. La pintora Marianne North, que anduvo por destinos remotos con sus pinceles y su caballete, tambiĂ©n se perdiĂł por aquellas latitudes.
Marie Stopes anduvo 18 meses a las selvas de JapĂłn a principios del siglo XX. Esta controvertida y prolĂfica cientĂfica escandalizĂł a la sociedad de la Ă©poca con sus opiniones y escritos. Fue enviada al paĂs nipĂłn por la Royal Geographical Society con el propĂłsito de que resolviera un problema que, 50 años antes, Charles Darwin habĂa llamado "un misterio abominable": el origen evolutivo de las flores.
China o JapĂłn, no fueron quizĂĄs los destinos mas transitados por las trotamundos de la Ă©poca, ni los destinos mas recomendables para las misioneras, pero aĂșn asĂ, un puñado de ellas se animaron a viajar a estos remotos paĂses y al incorporar en sus posteriores relatos el componente emocional en la percepciĂłn de aquellas lejanas tierras, contribuyeron a aclarar y hasta humanizar su imagen. Fue el caso de la britĂĄnica Eleanor Agnes Marston, que realizĂł un viaje por el TĂbet en 1888 y recorriĂł gran parte de China a principios del siglo XX.
Las letras y los viajes estuvieron presentes en Alicia Helen Neva. Esta escritora prolĂfica, que contrajo matrimonio con un hombre de negocios radicado en China, publicĂł numerosas obras sobre el paĂs en el que viviĂł 20 años.
La historia de Eliza Scidmore, tambiĂ©n estĂĄ Ăntimamente ligada a JapĂłn. Escritora, viajera, geĂłgrafa, periodista y fotĂłgrafa para National Geographic, su vida coincide con episodios decisivos del momento: la apertura de JapĂłn a los occidentales, el nacimiento de la National Geographic, la expansiĂłn estadounidense en el PacĂfico, las semillas del movimiento por la paz internacional y el cambiante papel de la mujer a finales del siglo XIX y comienzos del XX.
La trotamundos Margaret Fountaine en Indochina y Camboya, Emily Innes en Malasia, Fanny Bullock Workman en Indochina, Sophia Raffles en Sumatra⊠Sus apasionantes vidas, estån recogidas en este libro que rinde un tributo a las viajeras por el Lejano Oriente.