Vietnamin sotaan ja sen jälkimaininkeihin sijoittuva pysäyttävä romaani kolmen päähenkilön kertomana.
Meren ja joen kainalossa, vihreiden rinteiden alla on kylä. Siellä kasvaa riisi ja elävät ikiaikaiset tarinat, ja siellä asuu Lien. Kun sota syttyy, hän vie poikansa turvaan, kohti pohjoista buddhalaiseen temppeliin. Dung kasvaa lapsesta mieheksi, tulee rauha, mutta äiti ja poika eivät tapaa. Amerikkalainen sotamies Carver palaa kotiin. Hänen sotansa ei pääty, se kulkee hänen mukanaan.
He ovat selviytyjiä, onnekkaita, ja heidän on vaikeaa uskoa sitä.
