Vinterbyen er femte bind i serien fra sagaøen med kriminalinspektør Erlendur og hans team.

En bidende kold januardag i Reykjavik bliver en lille thailandsk dreng stukket ned foran det boligkompleks, han boede i. Erlendur og hans efterforskningshold opfatter drabet som en sag med racistisk motiv og bevæger sig ud i et multikulturelt Reykjavik, hvor spændingerne er voldsomme – også blandt lærere og elever på drengens skole. Pludselig forsvinder drengens storebror. Gemmer han sig, eller er der sket endnu en forbrydelse?

Sagen om de to thailandske brødre ripper op i Erlendurs egen historie. Hans bror forsvandt sporløst i fjeldet, da de var drenge, og Erlendur er aldrig sluppet af med sin skyld – eller holdt op med at lede efter ham.