Maj 1948. Den verdensberømte og feterede russiske violinist Ilja Grenko skal rejse udenlands for at spille koncert. Det har han gjort før, men denne gang ansøger han om at få familien med. Det er kold krig, under Stalin, og mange arrestationer af kunstnere og politiske opponenter terroriserer Moskva. Nogle uger senere meddeler myndighederne Grenkos hustru, at Grenko nok er stukket af, men aldrig nået frem til Wien.

60 år senere beslutter hans egenrådige barnebarn Sascha trods mange advarsler at forsøge at finde ud af, hvad der blev af den ufatteligt værdifulde violin, stradivarien fra 1727, som tilhører familien. Men også hvad der blev af hans bedstefar … Det bliver en grusom rejse østpå fra Tyskland til Rusland, hvor mange forskellige interesser, inklusive den russiske mafia, lægger ham blodige hindringer i vejen.

For ‘Den der bryder tavsheden’ (Klim 2014) modtog forfatteren den største tyske krimi-pris Deutscher Krimi Preis. For ‘Violinisten’ fik hun i 2015 Grand prix des lectrices de Elle.