Der gik ikke lang tid, efter Hans Reitzels Forlag blev grundlagt i 1949, før det begyndte at skabe en heftig debat. Forlaget kæmpede blandt andet for erotisk ytringsfrihed, hvilket kom til udtryk med kontroversielle udgivelser af forfattere som Henry Miller, Jean Genet og Vladimir Nabokov. Disse bøger skaffede Hans Reitzel kælenavnet "sengeforlæggeren Hans Rædsel" og PH-prisen i 1969. I slutningen af 1960‘erne begyndte forlaget også at fokusere på fagbøger om moderne psykologi, sociologi, pædagogik, filosofi og kulturlitteratur.
"Vor tids Reitzel" er en hyldest til Hans Hertels og hans banebrydende forlag. Han har selv været tilknyttet Hans Reitzels Forlag som udgiver, redaktør, konsulent og oversætter.
Hans Hertel (f. 1939) er uddannet mag.art. i komparativ litteraturhistorie og var i mange år professor i nordisk historie ved Københavns Universitet. Han har skrevet litteraturklummer for Dagbladet Information og været medarbejder på Politiken. Hans Hertel har blandt andet skrevet bøger om Georg Brandes, romanproblemer og forlag.