Publié en 1854, Voyage d'une femme au Spitzberg relate l'expédition arctique que Léonie d'Aunet accomplit en 1839 jusqu'au Svalbard. L'ouvrage unit récit de voyage, observation naturaliste et méditation sensible: glaciers, banquise, faune polaire et lumière boréale y sont décrits avec une précision presque scientifique, mais animés par une prose élégante, vive et souvent poétique. Dans le contexte du XIXe siècle, il se distingue au sein de la littérature viatique par une singularité remarquable: celle d'une femme pénétrant un espace alors associé à l'exploration masculine, et y imposant un regard à la fois curieux, cultivé et personnel. Léonie d'Aunet, écrivaine, voyageuse et artiste française, fut formée dans un milieu où les lettres et les arts occupaient une place essentielle. Son tempérament indépendant, sa culture et son goût de l'aventure expliquent l'audace de cette entreprise. Son expérience directe du Grand Nord, rarissime pour une femme de son temps, nourrit ici une écriture où l'observation du réel se double d'une réflexion implicite sur la place des femmes dans le savoir, le déplacement et le témoignage. Je recommande vivement ce livre à quiconque s'intéresse aux récits d'exploration, à l'écriture du voyage et à l'histoire culturelle du XIXe siècle. On y trouve tout ensemble le charme d'un témoignage vécu, la finesse d'un regard littéraire et la valeur documentaire d'une aventure exceptionnelle.
