Da en hummerfisker finder et lig på bunden af Edinburghs fjord, bliver kriminalkommissær Karen Pirie tilkaldt. Hun opdager snart, at sagen er lige så indviklet som et fiskenet: Der er forbindelser til en gammel forsvindingssag, en kunstfalskner og hemmelige identiteter, som alt sammen peger på en dygtig kunstkopist, som kan efterligne ethvert maleri ned til mindste detalje.

Sagen forvikler sig yderligere, da man finder resterne af et menneske i en garage. Karen Pirie er fanget i et spind af løgne og da hun midt i virvaret modtager nyheden om, at den morder, der har dræbt hendes mand, løslades fra fængslet, begynder det at rippe op i gamle sår.

Kunsten at dræbe er sjette bind i serien om kriminalkommissær Karen Pirie og hendes kamp for at opklare henlagte kriminalsager, som for længst er forsvundet i historiens tunge tåge.