Rooman keisari Caesar Octavianus Augustus on kuollut. Surupukuiset roomalaiset seuraavat hautajaissaattuetta hiljaisina. Octavianus Augustuksen poika Tiberius Claudius pitää puheen, joka ei kuitenkaan tuo isää takaisin. Se ei myöskään rauhoita Rooman keisarikunnan sotaista tilannetta.

Yksinvaltias, keisari Augustus, jätti jälkeensä sotia ja petoksia. Langat käsiinsä saavalle seuraajalleen Tiberiukselle ei hän kuitenkaan ohjeita jättänyt. Seuraako Tiberius isänsä jalanjälkiä? Kuinka sotaisa uusi Rooman yksinvaltias tulee olemaan? Miten Tiberius perustelee vallankäyttönsä muille - ja ennen kaikkea itselleen?

Kirja on kaksiosaisen sarjan ensimmäinen osa. Yksinvaltiasta pidetään Tatu Vaaskiven pääteoksena. Tämä suuri historiallinen romaani julkaistiin 1940-luvulla, jolloin toisen maailmansodan kauhut rinnastuivat antiikin ajan sotakiihkoon ajankohtaisella tavalla.

Tatu Vaaskivi (1912 - 1942) oli oululainen kriitikko, esseisti ja kirjailija. Hänet palkittiin Kalevi Jäntin palkinnolla vuonna 1942.