Un savant, Samuel Ferguson, accompagnĂ© de son domestique Joe et de son ami Dick Kennedy entreprend de traverser le continent africain â alors incomplĂštement explorĂ© â Ă l'aide d'un ballon gonflĂ© Ă l'hydrogĂšne. Il a en effet inventĂ© un dispositif qui, en lui Ă©vitant de perdre du gaz ou de devoir jeter du lest pour rĂ©gler son altitude, autorise les plus longs voyages. Ce voyage est supposĂ© relier les explorations faites par Burton et Speke en Afrique orientale Ă celles de Heinrich Barth dans les rĂ©gions du Sahara et du Tchad. Partis de Zanzibar, les trois aĂ©ronautes rĂ©alisent effectivement la traversĂ©e, au prix de mille aventures au terme desquelles ils parviennent au SĂ©nĂ©gal avant de retourner en Angleterre oĂč ils reçoivent un accueil enthousiaste.