De eerste eeuw na Christus. Door het rijk van Keizer Domitianus zwerft een groepje toneelspelers. De sterren van de groep zijn de tweelingen Cecilius en Cecilianus, bastaardzonen van een rijke Romeinse. Nu de toneelspelers weer in Rome zijn, spelend aan het hof en in kroegen, wil haar moeder hen weer een tijdje bij zich hebben. Maar als de tweeling door het toeval gescheiden wordt, zijn de poppen aan het dansen. "De komedianten" is een luchtige historische roman, waarin Couperus het dagelijkse leven van de gewone Romein levendig weet te schetsen. Het is ook van de weinige romans van Couperus die níet eindigen in tragedie en ondergang.
Louis Couperus (1863-1923) was een Nederlands romanschrijver, columnist en dichter. Hij is de auteur van verschillende onverwoestbare klassiekers: "Eline Vere" (een bestseller bij verschijnen), "Van oude menschen, de dingen, die voorbij gaan..." (verfilmd), "De stille kracht"... Hij woonde o.m. in Frankrijk en Italië en reisde de wereld rond. Of zijn romans zich nu afspelen in Den Haag of Djakarta, het heden of het oude Rome, het noodlot speelt altijd een grote rol. Couperus schreef in een meeslepende, emotionele stijl. Zijn verzameld werk bestrijkt vijftig boekdelen.
