Esaias Tegnér (1782-1846) var en af Sveriges største digtere, der kom til at spille en stor rolle inden for den svenske og europæiske litteraturhistorie i det 19. århundrede. Georg Brandes tegner et portræt af den store mands personlighed, livshistorie og digteriske virke. Fra den tidligste barndom til opblomstringen af hans karriere og bispeembedet i Växjö følger vi Esaias Tegnér og hans spændende liv.
Georg Brandes (1842-1927) er den mest indflydelsesrige litteraturkritiker og –teoretiker i dansk litteraturhistorie. Det var netop Georg Brandes, der definerede de litterære genrer realisme og naturalisme op imod senromantikken, som han så som virkelighedsfjern og præget af tom æstetik. Georg Brandes er den vigtigste teoretiker bag det moderne gennembrud.