Knud Hjortø tegner et smukt og hjertevarmt portræt af en dansk kvindes liv i slutningen af 1800-tallet. Fru Herta er ikke særlig køn, og hun er hæmmet af en dårlig opdragelse hos sin snobbede mor. Ikke desto mindre er fru Herta selv et ordentligt menneske, selvom noget dybt i hendes personlighed gør det svært for hende at blive rigtig lykkelig. Som 70-årig ser hun tilbage på sit liv og gør status over sine valg og deres udfald.
Den danske forfatter Knud Hjortø (1869-1931) blev født ind i en bondeslægt, men begyndte tidligt at dyrke sin interesse for kultur og litteratur. Han studerede filologi, boede et par år i Paris og blev senere lærer på seminariet i Vordingborg. Han debuterede som forfatter med bogen "Syner" i 1899, som fulgtes op af en lang række romaner og novellesamlinger. Selvom Knud Hjortø ikke opnåede stor berømmelse på sin egen tid, er hans bøger senere blev bredt anerkendt for deres udprægede originalitet og spændende menneskeskildringer.