Qui était John-Antoine Nau, lauréat en 1903 du premier prix Goncourt ? Un aventurier autant chez lui à San Francisco qu'en Martinique. Un poète féru de liberté et ivre d'indépendance récompensé pour Force ennemie, le manuscrit primé publié à compte d'auteur. Anti-Goncourt par excellence, personnage absolument romanesque, John-Antoine Nau méritait bien un roman. En écho à l'aveu de Huysmans, président de l'académie : « C'est encore le meilleur que nous ayons couronné ! »