EnfermĂ© dans les prisons de Vichy, accusĂ© d'ĂȘtre Ă l'origine de la dĂ©faite, LĂ©on Blum rĂ©ussit le tour de force de retourner l'opinion publique en sa faveur et de reconstruire le Parti socialiste en ruines. Le secret de sa victoire : une femme, Jeanne Reichenbach. Septembre 1940. LĂ©on Blum est arrĂȘtĂ© sur ordre de PĂ©tain. Motif : c'est " l'esprit de jouissance " du Front populaire qui a fait sombrer le pays dans la dĂ©cadence tandis que l'Allemagne rĂ©gĂ©nĂ©rĂ©e par Hitler produisait canons et chars d'assaut. LĂ©on Blum se savait menacĂ© ; il aurait pu fuir le pays comme ses amis le pressaient de le faire, mais il a choisi de rester. Il veut cette arrestation, parce qu'il veut un procĂšs public pour se laver devant le pays tout entier des accusations lancĂ©es contre lui. De septembre 1940 Ă fĂ©vrier 1942, Blum est traĂźnĂ© de prison en prison, et, autour de lui, on commence Ă craindre pour sa vie. Pourtant, le vieux leader rĂ©siste, lutte, se bat ; mĂȘme enfermĂ©, il rĂ©ussit Ă rendre vie Ă son parti dĂ©truit et discrĂ©ditĂ©. Finalement, le procĂšs se tient Ă Riom, et c'est un coup de thĂ©Ăątre : en quelques semaines, Ă force d'Ă©loquence, d'Ă©nergie, d'humour, LĂ©on Blum parvient Ă gagner Ă sa cause jusqu'Ă ses geĂŽliers, qui se mettent au garde-Ă -vous quand il passe. C'est plus qu'en peuvent supporter les Allemands : ils donnent l'ordre d'interrompre le procĂšs. BientĂŽt, ce sera la dĂ©portation Ă Buchenwald, dans l'Ă©tonnant et surrĂ©aliste pavillon de chasse de Himmler, rĂ©servĂ© aux " hĂŽtes de marque ".
Pour expliquer la vitalité et de cet homme de soixante-dix ans, on évoque l'optimisme, l'humanisme... Mais cela ne suffit pas ; Léon Blum a un secret : une femme qu'il aime et qui l'aime.
Avant guerre, Jeanne Reichenbach et LĂ©on Blum Ă©taient des amis distants, mariĂ©s chacun de leur cĂŽtĂ©. En 1940, aux heures sombres de la dĂ©bĂącle, tout change. Blum est veuf, isolĂ©, vilipendĂ©... Jeanne Reichenbach prend sa dĂ©cision ; elle quitte son mari et vole au secours de l'homme qu'elle a toujours aimĂ© en secret. Qui la dĂ©couvre, et tombe amoureux. C'est grĂące Ă elle - tous ses proches en conviennent - qu'il surmonte les obstacles, les affronts, les coups bas, et c'est grĂące Ă elle qu'Ă Buchenwald, oĂč elle l'a suivi, il survit encore.
DiscrĂšte jusqu'au seuil de la mort, Jeanne Reichenbach a dĂ©truit avant de se suicider, en 1982, une partie des lettres que LĂ©on Blum lui avait adressĂ©es. Dominique Missika a retrouvĂ© ce qui en restait. Elles rĂ©vĂšlent, jour aprĂšs jour, de prison en prison, une histoire d'amour peu banale entre deux ĂȘtres exceptionnels de force et d'intelligence.