Cet ouvrage, qui a connu au dix-neuvième siècle cinq rééditions, est un classique indémodable de la bibliographie chrétienne, parce qu'il puise directement ses informations aux sources principales qui existent sur la culture juive du premier siècle, à savoir les Talmuds, et les écrits de Flavius Josèphe. Agréable à lire, il fournit quantité de détails sur les moeurs et les coutumes de la société dans laquelle a grandi Jésus, et permettant ainsi de mieux se représenter sa vie terrestre, il devient une aide précieuse pour la compréhension de certains passages des Évangiles. L'auteur, Edmond Stapfer (1844-1908), était un protestant à tendances libérales et sceptiques, que l'on ne peut pas suivre quand il s'aventure dans des explications rationalistes des paroles et des actes de Jésus, mais qui reste pertinent en tant qu'historien et analyste de la situation politique. Stapfer fit précéder son volume le plus célèbre d'un premier introductif, également réédité par ThéoTeX, et qu'on pourra lire avec profit : Les idées religieuses en Palestine, à l'époque de Jésus-Christ.