Le jeune Victor Hugolin vient de sortir de l’école de police. Il a été affecté au commissariat central de Lyon 6e, rue Vauban, comme enquêteur stagiaire.
Il se heurte à une hiérarchie policière vieillissante qui a connu la IIIe République et l’occupation avec la collaboration vichyssoise.
Hugolin va enquêter d’une façon plus moderne, moins cruelle que ses aînés, en utilisant sa tête au lieu de ses poings. Dans un milieu assez rude, parfois terrifiant : celui du monde des chevillards des abattoirs de Gerland, à Lyon, où l’assassin des « Sans cœurs » se manifeste.