Paris, 1904, l'Exposition Coloniale Derrière les grilles du Village Africain où sont parqués les Ashantis, un petit garçon noir, resté à l'écart, tout seul. De l'autre côté des grilles, dans la foule des badauds, Marthe. Elle dirige un bordel calme, près des Grands Boulevards. C'est une femme de tête, pas une femme de cœur. A cette époque, on n'adoptait pas. On recueillait. C'était déjà bien beau. Dans ce lieu clos dont Marthe est la maîtresse, le petit Louis va grandir comme un roi, mais un roi enfermé. Jamais elle n'arrivera à le traiter comme son fils, mais il est à elle et gare à ceux qui voudront le lui prendre.