AprĂšs "La Belle Rochelaise" (Prix des Libraires 1998),Jean-Guy Soumy continue de nous Ă©tonner par la richesse de ses intrigues, par la fougue de ses personnages.
Aiguemont est un immense domaine au cĆur du Limousin, entre Limoges et Uzerche. Sur lequel rĂšgne ? c'est dans les annĂ©es 1873-1878 ? un grand notable, Pierre SĂ©rilhac, homme Ă la fois dĂ©bonnaire et autoritaire. Il y a trente ans, il a Ă©pousĂ© (coup de foudre rĂ©ciproque) une trĂšs belle et trĂšs fine jeune fille noble du BĂ©arn: Clara, qui illumine l'austĂšre chĂąteau d'Aiguemont de son charme et de son intelligence. Ils ont eu trois enfants: François, Mathilde et Arnaud. François est raisonnable (c'est Ă lui que reviendra le domaine), Mathilde est raisonnable et passionnĂ©e, Arnaud est dĂ©raisonnable. C'est par lui que le dĂ©sordre et le malheur entrent dans la famille. Dans la rĂ©gion comme Ă Paris, il fait mille folies, s'abandonne Ă tous les excĂšs ? il est poĂšte aussi (il y a, clairement, du Rimbaud en lui). Il subjugue sa mĂšre, sa sĆur, et mĂȘme son pĂšre. Jusqu'au jour oĂč, parce qu'il en a vraiment trop fait, celui-ci le chasse; Clara, atteinte dans sa chair, s'enfuit dans la nuit: on la retrouvera morte, mordue par un aspic, tout prĂšs d'un pavillon de chasse oĂč Pierre et elle avaient connu le bonheur. DĂ©sespĂ©rĂ©, se tenant pour responsable de sa mort, Pierre SĂ©rilhac s'enferme dans le pavillon isolĂ©, prĂšs de la tombe de Clara. Il abandonne la gestion du domaine Ă François. Dans le mĂȘme temps se construit la ligne de chemin de fer du P.O. (Paris-OrlĂ©ans), qui atteint les terres d'Aiguemont. Nul ne peut s'opposer Ă sa progression: les intĂ©rĂȘts en cause sont considĂ©rables. Pierre SĂ©rilhac s'y est rĂ©signĂ©. Mais il y a deux lieux qu'il veut voir prĂ©server: usant de son entregent, il obtient que la Roche Sauvagnat ne soit pas coupĂ©e par une large tranchĂ©e, mais il ne peut empĂȘcher qu'un viaduc ne frĂŽle pas la tombe de Clara. L'ingĂ©nieur Paul Nordling, maĂźtre absolu sur le chantier, s'irrite fort des obstacles que Pierre SĂ©rilhac dresse devant lui. Si François favorise le grand projet, Mathilde, par fidĂ©litĂ© Ă son pĂšre, par orgueil, dĂ©fie l'ingĂ©nieur. Et c'est ainsi que ces deux ĂȘtres de grand caractĂšre et de passion se dĂ©couvrent, et que l'amour naĂźt entre eux ? amour tumultueux, violent. Les travaux avançant, les piles d'un pont commencent Ă s'Ă©lever tout prĂšs de la tombe de Clara. Et l'on met au jour les traces d'une voie romaine devenue l'un des chemins de pĂšlerinage vers Saint-Jacques de Compostelle, et la route mĂȘme qui menait, en BĂ©arn, aux terres d'origine de Clara. Alors, Pierre SĂ©rilhac, las et dĂ©sespĂ©rĂ©, part sur cette route, seul...