À huit ans, Don Juan est aussi doué avec les armes que les textes religieux. Il passe son temps à se battre contre des citrouilles et à fabriquer des croix en bois. Pour autant, son adolescence est une autre histoire...
À dix-huit ans il se fait entraîner par un étudiant dissident de Salamanque. Ensemble ils goutent au plaisir de la chair et séduisent inlassablement les jeunes femmes. Mais maudit soit Don Juan pour toujours aller trop loin... Alors qu'il tue pour des amourettes et séduit une nonne, sa rédemption sera pénible.
Paru en 1834, la nouvelle «Les Âmes du Purgatoire» est une réécriture de Don Juan. Espagne, duels et coups de théâtre, Prosper Mérimée en fait une aventure de cape et d'épée inspirée d'un personnage réel : Don Juan de Maraña.
Prosper Mérimée (1803-1870) né à Paris dans une famille bourgeoise et cultivée, fait des études de droit, mais apprend aussi le piano, la philosophie et les langues. Il travaille dans les bureaux ministériels, puis en tant qu’inspecteur général des monuments historiques. Il se livre ensuite à la littérature. Il fréquente les salons littéraires où il rencontre des personnalités telles que Victor Hugo, Alfred de Musset ou Stendhal. Ses textes sont d’inspiration romantiques. Il publie une suite de nouvelles en 1830, très largement appréciées pour la qualité de son travail, ainsi que «Mateo Falcone» ou encore «Tamango». Ses œuvres prennent ensuite une teinte fantastique et historique («La Vénus d'Ille»), influencées par ses voyages et son métier. Sur cette même teinte, «Colomba» et «Carmen» (1840/1845) sont un véritable succès, ensuite popularisée par l'opéra de Georges Bizet.