Les courtisanes de l'ancienne Rome ne formaient pas, comme celles de l'ancienne GrÚce, une corporation aristocratique, qui avait, en quelque sorte, droit de cité dans les villes du PéloponnÚse, de l'Hellade, de l'Epire et de la Macédoine. Elles n'étaient pas, comme les grandes hétaïres grecques, admises à vivre ouvertement au milieu des hommes les plus éminents et les plus distingués de la République ou de l'Empire; elles n'avaient pas le privilÚge, comme leurs collÚgues helléniques, de recevoir une espÚce de culte admiratif et respectueux dans les cérémonies publiques.
Des écrivains grecs comme Callistrate, Apollodore, Antiphane ou Gorgias avaient composé des traités et des histoires des hétaïres grecques. Rien de tel à Rome: il n'y a pas un seul écrivain de l'ancienne Rome qui ait consacré sa plume à célébrer les faits et gestes des illustres courtisanes romaines.
Mais les poÚtes érotiques classiques vivaient avec elles et en célébraient les beautés, les avantages comparés et les vertus. Ce sont eux qui nous font connaßtre la vie quotidienne. Cet ouvrage relate la vie secrÚte de ces personnages oubliés de l'histoire.