Après les premières décennies de la première occupation allemande qui dure depuis 1871, la résistance d’une partie de la population perdure : le refus de parler l'allemand, de l'administration allemande, de la culture allemande… Joseph Oberlé, devenu un riche industriel des Vosges alsaciennes, se met progressivement à collaborer avec les occupants. Il envoie son fils faire ses études de droit en Allemagne, et prépare pour sa fille Lucienne Oberlé un mariage avec un Allemand. Cependant, son épouse Monique et son fils Jean, étant eux animés d'un esprit de résistance conforme au sentiment de la population sont opposés à ses projets.