Octave Péditant, est un docteur un tantinet ambitieux et satisfait de sa personne. Il est occupé à la rédaction d'une statistique sur l'aphœnogaster barbara, une espèce de fourmi ravageuse de blés. Un jour, après une rencontre inattendue avec une fée à laquelle il ne croit pas un instant, il fait trois vœux et par amusement accepte de se transformer en fourmi durant toute une année. Projeté dans l'univers d'une fourmilière, il découvre alors la grandeur d'une espèce minuscule.