Janvier 1910 : la Seine déborde et Paris connait sa plus grande crue. Le métropolitain est inondé et les députés gagnent l'Assemblée en barque. Le Jardin des Plantes aussi est sous les eaux. Florence, jeune sous-bibliothécaire, y patauge entre les vélins de Redouté, les orchidées des serres tropicales, les reptiles de la Ménagerie et le laboratoire de taxidermie. Les lions ont froid, les iguanes crèvent de chaud et les cadavres fleurissent dans la fosse aux ours ou derrière les palmiers.
