Emile Zola (1840-1902)
"A neuf heures, la salle du théâtre des Variétés était encore vide. Quelques personnes, au balcon et à l’orchestre, attendaient, perdues parmi les fauteuils de velours grenat, dans le petit jour du lustre à demi-feux. Une ombre noyait la grande tache rouge du rideau ; et pas un bruit ne venait de la scène, la rampe éteinte, les pupitres des musiciens débandés. En haut seulement, à la troisième galerie, autour de la rotonde du plafond où des femmes et des enfants nus prenaient leur volée dans un ciel verdi par le gaz, des appels et des rires sortaient d’un brouhaha continu de voix, des têtes coiffées de bonnets et de casquettes s’étageaient sous les larges baies rondes, encadrées d’or. Par moments, une ouvreuse se montrait, affairée, des coupons à la main, poussant devant elle un monsieur et une dame qui s’asseyaient, l’homme en habit, la femme mince et cambrée, promenant un lent regard."
L'histoire commence en 1868. Nana, la fille de Gervaise Lantier (personnage principal de "L'assommoir"), fait ses débuts en tant qu'actrice au Théâtre des Variétés, dans le rôle de Vénus : début remarqué par le Tout-Paris, non pour ses compétences artistiques mais pour son costume très déshabillé et ses déhanchements... Grâce à cette interprétation de Vénus, Nana devient une courtisane en vue pour laquelle certains se suicideront, voleront...
"Nana" est le neuvième roman de la série des Rougon-Macquart.