Novikov est un agent de la police impériale de Saint-Petersbourg, au service de Catherine II de Russie. Endeuillé à jamais par la mort de sa femme assassinée, il traque le crime dans les bas-fonds comme dans les salons dorés de l'aristocratie. Lorsqu'une vague de meurtres ensanglante la bonne société, il a pour consigne de trouver un coupable, vite et sans faire de vagues… C'est compter sans son insoumission, car il est déterminé à mener l'enquête, quel qu'en soit le prix. Une aventure policière au cœur de la Russie de la Grande Catherine, dans un XVIIIè siècle tiraillé entre le respect des traditions et l'émancipation des Lumières.