Après cinq ans de captivité dans le stalag VIII A, François Kovacs, mineur de fond, rentre chez lui où l’attendent sa femme et son fils Léo, cinq ans, qu’il ne connaît pas. Le héros ne revient pas seul au pays. De son exil, il ramène un enfant adultérin, Manfred, né dans le chaos de la guerre. Rapidement, Manfred devient l’enfant roi. Il vampirise la mère, séduit la communauté et gagne le rôle de fils préféré. Léo, l’aîné, a beaucoup de mal à s’adapter à cette nouvelle structure familiale. Se contentera-t-il d’être l’enfant du temps passé, du temps de l’absence ? Et puis, un jour, la terre s’ouvre et tout bascule. Dans cette fresque romanesque, Robert Perz dresse le portrait d’une communauté minière nichée au cœur des Cévennes et tisse les liens complexes et difficiles qui unissent et opposent les pères et les fils. Après la parenthèse du Voleur de cendres paru aux Éditions Le Manuscrit en 2009, il renoue ici avec la thématique développée dans son premier roman, L’accordéon du Fleuve Bleu (2003).