Mrs. Althea Vail tilbyder privatdetektiv Nero Wolfe et stort forskudshonorar, hvis han vil forsøge at bringe hendes bortførte mand uskadt hjem igen og samtidig fü fat i den halve million, hun har betalt kidnapperne i løsepenge. Som sÌdvanligt kan Wolfe udmÌrket løse sagen fra sin specialbyggede lÌnestol, mens hans assistent Archie farer byen rundt efter nye spor og beviser.
Nero Wolfe er en excentrisk ballademager og privatdetektiv i ordets mest private betydning. Kun nødtvungent flytter han sine 150 kg fra lÌnestolen i sit okkerfarvede murstenshus i New York. Hans overvÌldende omfang skyldes en lige sü overvÌldende forkÌrlighed for lÌkker mad. Nero Wolfe er en stor og meget krÌsen gourmet og er selv et geni som kogekunstner. Lykkeligvis bliver Wolfes detektiviske evner dog stadig mere fabelagtige for hvert kilo, han tager pü. Den magelige sporhund har nemlig i høj grad brug for disse evner for at kunne tjene penge til sin anden store lidenskab: OrkidÊavl. Og han tÌller sine store honorarer med samme glÌde, som han samler orkideer.
Rex Stout (1886-1975) var en af den moderne, amerikanske detektivromans hovedmÌnd. Han er ophavsmand til den berømte, tykke, orkidÊdyrkende detektiv Nero Wolfe, som er hovedperson i en lang rÌkke af Stouts kriminalromaner. Rex Stout begyndte at skrive romaner i 1927, og i 1934 udkom hans første Nero Wolfe-roman "Fer de Lance", der pü dansk fik titlen "Et slag i luften".