Au lendemain de la Révolution culturelle (1966-1976), la Chine reprend sa voie de modernisation dont l'Occident est le modèle. Si le gouvernement chinois ne pense qu'à la modernisation du pays au niveau économique et technique, les intellectuels et les étudiants chinois désirent en plus la modernisation de la culture et de la littérature. Ces derniers ont lu avec beaucoup d'enthousiasme les œuvres philosophiques et littéraires occidentaux condamnées à l'époque Mao. Avec la vogue de Sartre, ce philosophe a profondément influencé les intellectuels chinois de l'époque Nouvelle (1977-1989).