De tre ägarna till Dupaynemuseet i London, specialiserat på mellankrigstiden, måste enligt stadgarna vara överens om alla viktiga beslut. När hyreskontraktet ska förnyas blossar frågan om museets framtid upp och ägarna är inte ense. När en av ägarna hittas innebränd i sin bil kallas Adam Dalgliesh in för att utreda fallet som visar sig vara mer känsligt än man först trott. Det dröjer inte länge förrän ännu ett mord i museet uppdagas – och liksom det första dödsfallet har det obehagliga likheter med några av de mord som förevisas i museets märkliga Mordrum. För Dalgliesh kompliceras utredningen av hans relation till Emma Lavenham – ju närmare han rör sig mördaren, desto längre kommer han ifrån kvinnan han älskar.

P. D. James fyrtioåriga författarskap har befäst hennes ställning som den kanske främsta av de engelska deckarförfattarna. Mest älskad har hon blivit för sina kriminalromaner med den originelle, poetiske polisintendenten vid Scotland Yard – Adam Dalgliesh. De många filmatiseringarna av hennes böcker har också bidragit stort till hennes popularitet. Nu är hon tillbaka med en ny Dalglieshdeckare, av klassiskt engelskt snitt. Senast var hon aktuell med Den yttersta domen, som kom ut i Sverige 2001.