En 1958 los colombianos retornaron a la democracia, después de cuatro años de dictadura militar. Aquel regreso a la democracia, recibido en su momento con euforia, hoy se identifica casi exclusivamente con la inauguración de un régimen restrictivo: el Frente Nacional. Este libro —fruto de un seminario organizado conjuntamente por la Escuela de Gobierno de la Universidad de los Andes y el Centro de Historia de la Universidad Externado de Colombia— es una invitación a revisar el significado del Frente Nacional desde la perspectiva de la democratización, un proceso lleno de complejidades que se inauguró oficialmente con la presidencia de Alberto Lleras Camargo, en 1958.
La importancia de lo ocurrido en 1958 debe apreciarse en el contexto histórico de la década que lo antecedió, que estuvo marcada por la violencia partidista entre liberales y conservadores y que adquirió connotaciones revolucionarias en el Bogotazo, tras el asesinato del líder liberal Jorge Eliécer Gaitán, el 9 de abril de 1948. Tal enfrentamiento sectario se convirtió en una tragedia humana de dimensiones extraordinarias.