Guilherme d'Orey schildert die abwechslungsreiche Lebensgeschichte seines aus Wusterhausen an der Dosse stammenden Vorfahren, des Kaufmannssohns Wilhelm Achilles: eines zunächst unsteten Sinnsuchers und Freigeistes, den es 1843 als Fremdenlegionär nach Algerien verschlug und der sich 1849 an den revolutionären Unruhen in Baden beteiligte, um anschließend über London und Frankreich nach Portugal zu fliehen, wo er unter falscher Identität eine Adlige heiratete und mit ihr schließlich auf einer Azoreninsel eine bürgerliche Existenz gründete, und der sich zuletzt doch wieder erfolgreich um die preußische Staatsbürgerschaft bemühte.