Innerhalb einer Rahmenhandlung - geschildert werden Vorgeschichte, Ausführung und Konsequenzen eines fingierten Attentats auf einen Hamburger Politiker - erinnert sich der Protagonist der Geschichte an einige Stationen seines Werdegangs, seines Alterns.
Im Laufe dieser Erinnerungenm erfährt der Leser einiges über das Innenlebens eines Hamburger Gymnasiums, seine Eigenheiten und diejenigen der dort Tätigen.
Der Verfasser schildert die Spannungen innerhalb des Kollegiums, die nach der Wahl eines neuen Schulleiters noch augenfälliger werden und beinahe zwangsläufig zu dessen mysteriösem Tod führen.