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Brad Winslow senkte die Axt, als er den Reiter wahrnahm, der sich langsam der kleinen Ranch nÀherte. Der Reiter kam von Osten. Die Sonne stand im Westen. Der Stern auf der linken Brustseite des Ankömmlings reflektierte das Sonnenlicht.
Brad wischte sich mit dem HandrĂŒcken den SchweiĂ von der Stirn. Eine Wolke von kleinen StechmĂŒcken schwirrte um seinen Kopf herum. Es war heiĂ. Brads bloĂer Oberkörper glitzerte feucht vom SchweiĂ.
Brad war ahnungslos. Dennoch fragte er sich, was den Sheriff veranlasste, zu ihm zu kommen. Er lehnte die Axt an den Hackklotz und ging zum Brunnen in der Hofmitte. Die Winde knarrte, als er einen Eimer voll Wasser in die Höhe hievte. Brad trank aus einer Schöpfkelle, die an einem Nagel am GerĂŒst der Winde hing. Dann warf er sich einige HĂ€nde voll Wasser in das Gesicht, prustete und strich sich die nassen Haare aus der Stirn.
Indes lenkte der Sheriff sein Pferd in den Ranchhof. Er wirkte angespannt und wachsam, seine Miene war seltsam verschlossen, und als er zwei PferdelĂ€ngen vor Brad anhielt, sagte er hart und ohne jede Freundlichkeit: âMan hat mir heute Tom Ballard in die Stadt gebracht, Winslow. Er war kalt und steif. Jemand hat ihm in der vergangenen Nacht ein StĂŒck Blei zwischen die SchulterblĂ€tter geknallt.â