Eine Geschichte aus zwei Städten ist ein historischer Roman, der 1859 von Charles Dickens veröffentlicht wurde und in London und Paris vor und während der Französischen Revolution spielt. Der Roman erzählt die Geschichte des französischen Arztes Manette, seiner 18-jährigen Gefangenschaft in der Pariser Bastille und seiner Freilassung, um mit seiner Tochter Lucie, die er nie kennengelernt hatte, in London zu leben. Die Geschichte spielt vor dem Hintergrund der Französischen Revolution und der Schreckensherrschaft. In der Einleitung zur Encyclopedia of Adventure Fiction argumentiert der Kritiker Don D'Ammassa, dass es sich um einen Abenteuerroman handelt, weil die Protagonisten ständig in Gefahr sind, eingesperrt oder getötet zu werden.
Als Dickens' bekanntestes Werk der historischen Fiktion gilt A Tale of Two Cities als einer der meistverkauften Romane aller Zeiten. Im Jahr 2003 belegte der Roman bei der BBC-Umfrage The Big Read Platz 63. Der Roman wurde für Film, Fernsehen, Radio und Bühne adaptiert und hat die Populärkultur weiterhin beeinflusst.
Im Jahr 1775 hält ein Mann die nächtliche Postkutsche auf dem Weg von London nach Dover an. Bei dem Mann handelt es sich um Jerry Cruncher, einen Angestellten der Tellson's Bank in London, der eine Nachricht für Jarvis Lorry, einen der Manager der Bank, bei sich hat. Lorry schickt Jerry zurück mit der kryptischen Antwort "Zum Leben zurückgerufen", die sich auf Alexandre Manette bezieht, einen französischen Arzt, der nach 18-jähriger Haft aus der Bastille entlassen wurde. Bei seiner Ankunft in Dover trifft Lorry auf Dr. Manettes Tochter Lucie und ihre Gouvernante, Miss Pross. Lucie, die ihren Vater für tot hielt, fällt in Ohnmacht, als sie erfährt, dass er noch lebt. Lorry nimmt sie mit nach Frankreich zu einem Wiedersehen.
Im Pariser Viertel Faubourg Saint-Antoine ist Dr. Manette bei seinem ehemaligen Diener Ernest Defarge und seiner Frau Therese, den Besitzern einer Weinhandlung, untergekommen. Lorry und Lucie finden ihn in einer kleinen Mansarde, wo er die meiste Zeit damit verbringt, ablenkend und zwanghaft Schuhe herzustellen - eine Fähigkeit, die er im Gefängnis gelernt hat. Lorry und Lucie nehmen ihn mit zurück nach England.
Im Jahr 1780 steht der französische Emigrant Charles Darnay in London wegen Hochverrats an der britischen Krone vor Gericht. Die Hauptzeugen gegen ihn sind zwei britische Spione, John Barsad und Roger Cly. Barsad behauptet, dass er Darnay überall wiedererkennen würde, doch Darnays Anwalt weist darauf hin, dass sein Kollege vor Gericht, Sydney Carton, eine große Ähnlichkeit mit dem Gefangenen hat. Da Barsads Aussage auf diese Weise entkräftet wird, wird Darnay freigesprochen.
In Paris lässt der verhasste und beleidigte Marquis St. Evrémonde seine Kutsche rücksichtslos schnell durch die überfüllten Straßen fahren, wobei ein Kind angefahren und getötet wird. Der Marquis wirft dem Vater des Kindes, Gaspard, eine Münze zu, um ihn für seinen Verlust zu entschädigen; als der Marquis weiterfährt, wird eine Münze zurück in die Kutsche geschleudert ...
